Légion d’Honneur Jean-Paul Bailly commandeur
Jean-Paul Bailly, figure emblématique de l’automobile, est l’un des 22 commandeurs de la Légion d’honneur de la promotion de Pâques.
Quand il tire, à l’époque, son sujet au baccalauréat de philosophie, Jean-Paul Bailly n’a aucune idée de l’avenir qui l’attend. « Quelle est la qualité essentielle du savant ? » Mais dans sa réponse, il donne l’ingrédient essentiel à la réussite de la vie : « La volonté, celle qui fait qu’on se bat pour réussir. » Pour autant, son ambition ne l’a pas empêché de se dévouer à la grande cause de sa vie : prendre soin d’autrui. Autrui, pour Jean-Paul Bailly c’est « sa famille, ses soldats et son personnel ». Ainsi, à la mort de son père, alors qu’il a tout juste 18 ans, celui qui se voyait devenir médecin choisit de faire ses études de commerce dans une école de la région (ICN), pour être auprès de sa mère.
Parallèlement, il suit la préparation militaire élémentaire à Metz, effectue son service dans l’arme blindés-cavalerie, puis il entre aux E.O.R. de Saumur, d’où il sort sous-lieutenant et choisit de servir en Algérie. « Avec près de 50 soldats sous mes ordres, mon apprentissage de futur chef d’entreprise a commencé là-bas », confie-t-il.
Diplômé ingénieur commercial de l’ICN, il reprend l’affaire familiale, un garage situé en face du jardin botanique, et la transforme en un groupe qui deviendra un des piliers du paysage économique lorrain, le groupe Peugeot-Bailly. Durant un demi-siècle de carrière dans l’automobile, ce dynamique chef d’entreprise apprend, selon sa formule, « à sentir le pouls de son personnel », se chargeant de la formation des mécaniciens, des tôliers, des peintres, etc., de leur logement, et aussi de leur santé.
« Tout cela additionné »
Très tôt son regard se tourne également vers l’Europe : il est président de la commission Europe du CNPA, puis de la CECRA, structure regroupant les professionnels du commerce et de la réparation automobile de 24 des 28 pays européens, qui réfléchit à l’avenir du métier et à la législation européenne à l’horizon 2020-2030. Ce ténor de l’automobile en Lorraine, qui continue à côté des affaires une carrière de réserviste jusqu’au grade de colonel, est aussi président de l’Institut des hautes études de la Défense nationale, chargé de former les jeunes ambassadeurs de ce qu’il appelle « la défense globale » de demain.
Jean-Paul Bailly a reçu en mars la cravate de commandeur de la Légion d’honneur, qui viendra accompagner celle de commandeur de l’Ordre national du Mérite. « Vous voyez, tout cela additionné c’est ma médaille d’aujourd’hui », résume-t-il. Même si sa plus grande fierté, c’est son fils Stéphane, désireux de marcher dans les pas de son père, à qui il a pu transmettre en 2006 la présidence du groupe qui compte 56 concessions et propose un panel de 15 marques vendues en Lorraine, en Alsace, au Luxembourg et en Belgique.